Timnas Indonesia U-23 akan memulai perjuangan di Piala AFF U-23 2025 dengan menghadapi Brunei Darussalam pada Selasa (15/7). Laga ini dipandang sebagai momen krusial untuk membangun momentum menuju target tertinggi: menjadi juara.
Brunei masih lekat dengan citra sebagai tim lemah di kawasan Asia Tenggara. Dalam dua edisi terakhir Piala AFF U-23, tim berjuluk Young Wasps ini selalu berada di dasar klasemen grup tanpa satu pun kemenangan.
Pada edisi 2022 dan 2023, Brunei menjadi bulan-bulanan lawan dengan catatan kebobolan besar dari Kamboja, Timor Leste, Thailand, Myanmar, hingga Filipina. Total mereka kebobolan 24 gol dalam dua turnamen tersebut, dan hanya mampu mencetak tiga gol.
Di sisi lain, Indonesia justru tampil sebagai salah satu kekuatan utama di level U-23. Tim Garuda Muda pernah meraih gelar juara Piala AFF U-23 pada 2019 dan kini kembali diperkuat talenta-talenta terbaik di kawasan, meski tanpa beberapa nama bintang.
Pelatih Gerald Vanenburg menegaskan bahwa skuad pilihannya kali ini adalah hasil seleksi matang. Ia memutuskan untuk tidak membawa dua nama besar: Rafael Struick dan Marselino Ferdinan, demi menjaga fokus mereka bersama Timnas senior di ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026.
“Kami fokus pada pemain yang siap tampil maksimal di turnamen ini. Pemusatan latihan yang intens memberi kami kepercayaan diri menghadapi Brunei,” ujar Vanenburg.
Di laga perdana nanti, Indonesia diunggulkan secara kualitas. Trio lini depan Hokky Caraka, Jens Raven, dan Rahmat Arjuna siap memimpin serangan. Laga melawan Brunei bisa menjadi ajang uji tajam sekaligus pemanasan sebelum bentrok melawan lawan berat seperti Malaysia dan Filipina.
Meski target utama adalah kemenangan, skor besar bisa menjadi dorongan mental yang kuat bagi para pemain muda Indonesia. Setiap peluang harus dimanfaatkan, tanpa menganggap enteng lawan.
“Kami tidak meremehkan Brunei, tetapi kemenangan besar tentu akan mengangkat semangat dan percaya diri tim,” tambah Vanenburg.
Kemenangan atas Brunei juga penting untuk membuka jalan ke fase gugur. Dua laga berikutnya di Grup A, yakni melawan Malaysia (18 Juli) dan Filipina (21 Juli), diyakini akan menjadi ujian yang sesungguhnya.
Dengan tampil sebagai tuan rumah, Garuda Muda tak boleh lengah. Semua dukungan ada di belakang mereka untuk kembali mengangkat trofi kebanggaan ASEAN.
Untuk update terkini seputar Piala AFF U-23 dan berita lainnya, kunjungi: https://gelanggangnews.com
