Jakarta — Ketegangan geopolitik antara Iran dan Amerika Serikat kini menjalar ke ranah olahraga, khususnya sepak bola. Situasi ini memunculkan pertanyaan besar mengenai keikutsertaan Timnas Iran dalam Piala Dunia 2026 yang akan digelar di tiga negara: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Iran dipastikan lolos ke Piala Dunia 2026 setelah keluar sebagai juara Grup B dalam kualifikasi zona Asia. Namun, kehadiran mereka di Amerika Serikat masih menjadi perdebatan menyusul konflik Iran-AS yang terus memanas, terutama sejak AS menunjukkan keberpihakan terhadap Israel dalam konflik bersenjata terbaru di Timur Tengah.
Kebijakan mantan Presiden AS, Donald Trump, yang kembali membatasi akses masuk bagi warga Iran ke Amerika Serikat menambah rumit situasi ini. Hingga kini, FIFA belum mengeluarkan pernyataan resmi terkait kemungkinan pengecualian atau pengaturan khusus demi menjamin partisipasi Iran.
Mengutip laporan The Guardian, salah satu solusi yang sedang dipertimbangkan adalah menempatkan Iran langsung di Grup A bersama Meksiko. Jika skenario ini terjadi dan Iran menjadi juara grup, mereka akan terus bermain di wilayah Meksiko hingga babak 16 besar. Hal ini memungkinkan mereka menghindari pertandingan di Amerika Serikat—setidaknya hingga babak perempat final.
Namun jika Iran menjadi runner-up atau salah satu dari peringkat ketiga terbaik, kemungkinan besar mereka akan tetap bertanding di wilayah Amerika Serikat, sesuai sistem rotasi tempat yang diterapkan FIFA.
Sebagai catatan, Iran belum pernah berhasil lolos dari fase grup dalam sejarah keikutsertaannya di Piala Dunia. Drawing resmi turnamen ini akan dilaksanakan pada Desember 2025.
Ketidakpastian ini menambah daftar panjang tantangan yang dihadapi FIFA menjelang turnamen edisi terbesar sepanjang sejarah tersebut, yang untuk pertama kalinya akan diikuti oleh 48 tim.
